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一億美元計(jì)劃 尋找地外智慧生命

新華網(wǎng)北京7月21日電 據(jù)新華社“新華國(guó)際”客戶端報(bào)道，“是時(shí)候去全力尋找這個(gè)問題的答案，去探尋地球以外的生命……我們具有生命力，我們具有智慧，我們必須知道問題的答案?！边@是英國(guó)著名理論物理學(xué)家斯蒂芬·霍金在20日一個(gè)地外生命探索項(xiàng)目發(fā)布會(huì)上對(duì)全世界發(fā)出的呼吁。他所說(shuō)的問題就是那個(gè)困擾人類多年的謎：宇宙中是否還有其他生命存在？

事實(shí)上，搜索外星人的事業(yè)長(zhǎng)期以來(lái)在全球范圍內(nèi)已斷斷續(xù)續(xù)開展了一段時(shí)間，許多科學(xué)家都曾利用不同地區(qū)修建的射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行搜索，但新華國(guó)際客戶端發(fā)現(xiàn)，這些或大或小的項(xiàng)目由于經(jīng)費(fèi)等問題，都很難持續(xù)或進(jìn)行更大規(guī)模的搜索，至今也沒有哪個(gè)項(xiàng)目成功發(fā)現(xiàn)地外生命存在的實(shí)質(zhì)證據(jù)。

這次發(fā)布的“突破倡議”項(xiàng)目就試圖改變現(xiàn)狀。它包括兩部分：其中最重要的一部分就是對(duì)外太空智慧生命存在的跡象進(jìn)行大范圍搜索；另一項(xiàng)計(jì)劃則是設(shè)立國(guó)際競(jìng)賽，征集可用于發(fā)送給地外文明接收的“地球信息”。

第一項(xiàng)計(jì)劃可望為地外生命搜索帶來(lái)實(shí)質(zhì)的助力：俄羅斯億萬(wàn)富翁尤里·米爾納承諾為項(xiàng)目出資1億美元；這個(gè)項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)的主導(dǎo)成員將包括全球天文學(xué)領(lǐng)域最頂尖的幾位科學(xué)家；項(xiàng)目將持續(xù)10年并且搜索范圍將大幅超越此前的類似項(xiàng)目。

按照與會(huì)科學(xué)家提供的信息，在這個(gè)新項(xiàng)目公布前，全球每年投入相關(guān)領(lǐng)域的資金總共也不到2百萬(wàn)美元，1億美元如果能夠到位，至少能保證科學(xué)家有充足的資源開展這項(xiàng)“吃力不討好”的工作。

在巨額資金資助下，這一項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)計(jì)劃利用位于美國(guó)的綠岸射電望遠(yuǎn)鏡以及澳大利亞的帕克斯望遠(yuǎn)鏡對(duì)星空進(jìn)行大范圍掃描，尋找可能顯露外星智慧生命存在跡象的無(wú)線電信號(hào)。此外，團(tuán)隊(duì)還會(huì)利用其它設(shè)備來(lái)探測(cè)與外星人相關(guān)的光信號(hào)。

據(jù)米爾納介紹，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)在銀河系內(nèi)的探測(cè)范圍包括離地球最近的100萬(wàn)個(gè)恒星以及銀河系中心等區(qū)域，并且搜索范圍還將延伸到離銀河系最近的100個(gè)星系。

對(duì)探測(cè)所獲得的海量數(shù)據(jù)，米爾納說(shuō)，將把所有數(shù)據(jù)都開放提供給公眾，并且團(tuán)隊(duì)還會(huì)開發(fā)一個(gè)高效的開源軟件來(lái)整理這些數(shù)據(jù)，以便讓更多人參與到外星生命的探索中來(lái)。

與以往相比，這個(gè)項(xiàng)目除了有資金上的優(yōu)勢(shì)，還有技術(shù)進(jìn)步帶來(lái)的便利——如今無(wú)論是成像感應(yīng)技術(shù)還是電腦對(duì)數(shù)據(jù)的處理能力都有了質(zhì)的飛躍。參與這一項(xiàng)目的科學(xué)家介紹說(shuō)，這一項(xiàng)目所覆蓋的星空區(qū)域?qū)⑹且酝愃祈?xiàng)目的10倍，可掃描的無(wú)線電頻譜范圍和速度將分別是5倍和100倍與此前的水平。

主導(dǎo)項(xiàng)目的科學(xué)家在這方面也都經(jīng)驗(yàn)豐富。其中弗蘭克·德雷克是地外生命探索領(lǐng)域的先驅(qū)人物，他在1972年與另一位科學(xué)家共同設(shè)計(jì)了載有人類信息的鍍金鋁板，這塊鋁板隨后也被安裝在先驅(qū)者10號(hào)和先驅(qū)者11號(hào)兩個(gè)無(wú)人駕駛太空探測(cè)器上進(jìn)入太空。

他說(shuō)，既然人類發(fā)展出無(wú)線電信號(hào)技術(shù)，那么如果真有地外文明，它們可能也會(huì)擁有類似的技術(shù)，這也是為什么團(tuán)隊(duì)會(huì)將主要精力聚集在無(wú)線電信號(hào)的搜尋上。當(dāng)然了，團(tuán)隊(duì)也會(huì)針對(duì)其它類型的信號(hào)展開搜索。

將1億美元投入可能完全沒有結(jié)果的宇宙探索事業(yè)對(duì)普通人可能是不可思議，但對(duì)眼光精準(zhǔn)的風(fēng)險(xiǎn)投資人米爾納來(lái)說(shuō)，這只是他對(duì)未來(lái)的一項(xiàng)小額投資。他在“臉書”（Facebook）、推特、Groupon、京東、小米以及阿里巴巴等全球知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的早期投資不但為他帶來(lái)巨額財(cái)富，也讓他有足夠資本對(duì)前沿科研領(lǐng)域給予更多支持。他和馬克·扎克伯格、馬云等人就共同設(shè)立了“突破獎(jiǎng)”，為生命科學(xué)、數(shù)學(xué)和基礎(chǔ)物理學(xué)領(lǐng)域有杰出貢獻(xiàn)的人士頒發(fā)獎(jiǎng)金。

這次他將眼光瞄向星空，希望突破人類長(zhǎng)久以來(lái)的寂寞存在。他在發(fā)布會(huì)上解釋自己為何資助這個(gè)項(xiàng)目時(shí)說(shuō)，如果發(fā)現(xiàn)了其他外星文明，或許它們能告訴人類如何更好地應(yīng)對(duì)一些重大挑戰(zhàn)，比如自然資源的利用。（記者張家偉，編輯楊駿，新華國(guó)際客戶端報(bào)道）

責(zé)任編輯: 郜玉至