花枝招展的岑杠苗寨姑娘。黔東南從江縣岑杠苗寨女裝有唐宋遺風(fēng)，未婚姑娘頭上插花。中國網(wǎng)圖片庫 尹忠攝影

苗族是一個歷史悠久的民族，他們的先民在先秦時代就生活在長江中游地區(qū)。經(jīng)數(shù)千年的歷史大遷徙，苗族形成了如今分布在黔、湘、滇、川、鄂等地與其他民族大雜處小聚居的格局。

苗族服飾以奪目的色彩、繁復(fù)的裝飾和耐人尋味的文化內(nèi)涵著稱于世。是中國所有的民族服飾里最多姿多彩，樣式最多，跨越的時代最久，繡花和銀飾最華麗的民族服飾，是我國民族文化的一大奇葩。

2006年，苗族服飾苗族銀飾被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。苗族服飾樣式繁多，據(jù)不完全統(tǒng)計多達(dá)200多種樣式。銀飾、苗繡、蠟染是苗族服飾的主要特色。苗族服飾有性別、年齡及盛裝與常裝之分，且有地區(qū)差別。據(jù)清代《百苗圖》所載，凡八十三種。另有考察資料稱百余種。紛繁復(fù)雜的苗族服飾分為湘西型、黔東型、川黔滇型、黔中南型以及海南型等五大類別和若干款式。

苗族服飾圖案承載了傳承本民族文化的歷史重任，從而具有文字部分的表達(dá)功能。由于歷史的久遠(yuǎn)，這些圖案所代表的文字功能和傳達(dá)的特定含義也蒙上了神秘的色彩，無法完全解讀，這也是苗族服飾圖案所具有的獨特魅力。苗族服飾圖案是隨著苗族服裝服飾發(fā)展起來的裝飾藝術(shù)，至今仍應(yīng)用于日常的服飾和生活用品之中，且具有實用功能和審美功能相結(jié)合的特點，被賦予了繼承民族傳統(tǒng)、紀(jì)念祖先和傳承祖訓(xùn)等豐富多彩的內(nèi)涵和意義，這些圖案背后的意義和由來代表著苗族人民的感性經(jīng)驗和對客觀世界的解釋。

苗族沒有本民族的文學(xué)，但僅憑強(qiáng)烈的認(rèn)同感，靠世代口傳身授，將流傳千年的故事、先民居住的城池，遷徙漂泊的路線等點滴無遺地融進(jìn)服飾文化當(dāng)中，也一針一線繡進(jìn)衣冠服飾，世代“穿”承，永不忘懷，因而，苗族服飾被譽(yù)為“無字史書”和穿在身上的“史書”。隨著苗族傳統(tǒng)工藝的衰落，精美的手工制作的苗族服飾越來越少，隨著老一代苗族會這種傳統(tǒng)工藝的人的離去，傳統(tǒng)的苗族服飾漸漸變得越來越難。